Sélénium : pourquoi cet oligo-élément est-il essentiel pour la santé ?

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Il tire son nom de la déesse de la Lune, il est découvert au 19e siècle dans la terre boueuse d’une usine, l’Homme en a besoin en des quantités infimes… nous vous présentons le sélénium. Oligo-élément principalement connu pour ses propriétés antioxydantes, il possède de nombreuses autres actions bénéfiques pour l’organisme.

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Sommaire :

• Qu’est-ce que le sélénium ?
• La petite histoire du sélénium
• Quels bienfaits du sélénium ?
• Où trouver du sélénium dans l’alimentation ?
• Quels sont les aliments les plus riches en sélénium ?
• Comment savoir si on manque de sélénium ?
  
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Qu’est-ce que le sélénium ?

Le sélénium est un élément chimique présent dans l’écorce terrestre. Il peut s’accumuler tant chez les végétaux (les plantes, les céréales, les herbes…) que chez les animaux, présentant alors un important risque de toxicité à forte concentration.

Toutefois, à faibles doses, le sélénium présente de nombreux bienfaits pour l’Homme. Il s’agit d’un oligo-élément, c'est-à-dire un sel minéral indispensable à la santé de notre organisme. Le sélénium n’étant pas naturellement synthétisé par l’organisme, il est nécessaire de lui fournir un apport soit par l’alimentation soit par des compléments alimentaires. Il joue un rôle clé dans le bon fonctionnement de l’immunité et la protection des cellules contre le stress oxydant.

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La petite histoire du sélénium

Le sélénium est découvert par le chimiste Jöns Jacob Berzelius (1779-1848) et son assistant Johan Gottlieb Gahn en 1817, dans la matière boueuse d'une usine proche de Grispholm, lors de la préparation industrielle d'acide sulfurique. Associé au tellure de par des propriétés chimiques similaires, dont le nom dérivé du grec « tellus » désigne la Terre, Berzelius baptisa ce nouvel élément « sélénium en référence à la déesse grecque de la Lune, Selếnê. Les deux astres « Terre » et « Lune » étant indissociables, il lui parut logique de le nommer ainsi.

Il faut attendre la deuxième moitié du 20e siècle pour que les bienfaits de cet oligo-élément soient mis en avant, grâce aux travaux de Schwarz et Foltz. Ces deux chercheurs découvrent que le sélénium est notamment capable de préserver le foie du rat de la dégénérescence nécrotique. Par le passé, on l’avait écarté en raison de sa toxicité sous certaines formes ou à fortes doses. Dès les années 70, on s’aperçoit que le sélénium est un oligo-élément essentiel à la vie.

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Quels sont les bienfaits du sélénium

Cet oligo-élément joue un rôle primordial dans la protection de nombreuses fonctions de l’organisme.

• Puissant antioxydant
  Le sélénium participe au métabolisme de la glutathion peroxydase et de la thiorédoxine réductase, des enzymes qui contribuent à protéger les membranes cellulaires des dommages causés par les radicaux libres. Le sélénium protège ainsi des méfaits des radicaux libres qui accélèrent le vieillissement cellulaire et favorisent l’apparition de maladies cardiovasculaires. Son effet antioxydant est renforcé lorsqu’il est associé aux vitamines C, E et A.
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• Contribue au bon fonctionnement du système immunitaire
  Il agit sur l’activation des réactions de défense de l’organisme en participant au bon fonctionnement de certaines enzymes, notamment les sélénoprotéines.
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• Joue un rôle sur la fertilité masculine
  En maintenant la spermatogenèse, il joue un rôle dans la fertilité masculine et la qualité du sperme.
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• Maintien le fonctionnement de la thyroïde
  Le sélénium contribue à une bonne fonction thyroïdienne.
  
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Où trouver du sélénium dans l’alimentation ?

Cet oligo-élément étant présent dans les sols, sa concentration dans les aliments que nous ingérons dépend de là où ils proviennent. Si des animaux ont été nourris avec des aliments riches en sélénium, leur teneur sera plus importante, tout comme si nous mangeons des végétaux s’étant développés dans des terres en renfermant d’importantes quantités. Les principaux aliments où l’on retrouve du sélénium sont les produits de la mer, les abats et certains aliments d’origine végétale.

• Les poissons (thon à l’huile, cabillaud, lieu noir, foie de morue en conserve)
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• Les viandes (les abats, les rognons de porc, le foie de canard)
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• Les fruits de mer et les crustacés (crabe, coquille de Saint-Jacques, huître, moule)
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• Les végétaux (noix du Brésil, pois chiches, lentilles, champignons de Paris)
  
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Quels sont les aliments les plus riches en sélénium ?

Aliments

Microgrammes pour 100g

Noix du Brésil

​103 μg 

Pois-chiche cuit

45 μg 

Lentilles

​ 40 μg

Sardines en conserve

53 µg

​Saumon

​38-43 µg

Thon

82µg

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Comment savoir si on manque de sélénium ?

Signes d’un déficit

Le déficit de sélénium est courant chez les adultes, mais certaines catégories de la population sont plus touchées que d’autres. Notamment les personnes âgées, celles souffrant de maux intestinaux, les végétariens, les alcooliques, les sportifs, et les personnes vivant dans des régions où les sols sont pauvres en sélénium. Les fumeurs également sont souvent en manque de sélénium, car la nicotine présente dans le tabac peut stimuler certaines cellules qui ont besoin de sélénium pour fonctionner, augmentant ainsi la demande de cet oligo-élément dans l'organisme.

Le manque de sélénium peut causer divers symptômes tels qu’une fatigue générale, une faiblesse musculaire, des douleurs articulaires, une immunité affaiblie, une diminution de la production de sperme et des problèmes thyroïdiens.

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Sources :

Shreenath AP, Ameer MA, Dooley J. Selenium Deficiency. [Updated 2021 Dec 29]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2022 Jan-.

Rayman MP. The importance of selenium to human health. Lancet. 2000;356(9225):233-241. doi:10.1016/S0140-6736(00)02490-9

Rasmussen LB, Schomburg L, Köhrle J, Pedersen IB, Hollenbach B, Hög A, Ovesen L, Perrild H, Laurberg P. Selenium status, thyroid volume, and multiple nodule formation in an area with mild iodine deficiency. Eur J Endocrinol. 2011 Apr;164(4):585-90. doi: 10.1530/EJE-10-1026. Epub 2011 Jan 17. PMID: 21242171.
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Rédacteur scientifique inconnu, "Complément alimentaire : Sélénium", VIDAL

Futura, "Sélénium : qu'est-ce que c'est ?"‍